Dit bericht gaat over de wiskundige d’Arcy Thompson en slow creation. En dat hij 21 jaar over zijn eerste boek deed. En dat ik die zogenaamde ‘slow creation’ eigenlijk wel super vind.

D’Arcy Wentworth Thompson (Edinburgh, 2 mei 1860 – St Andrews, 21 juni 1948) was een Schots bioloog en wiskundige. Hij onderzocht de vorm en structuur van organismes. En stelde dat de biologen van zijn tijd die structuren teveel wilden verklaren vanuit de evolutie en te weinig vanuit de fysieke natuurwetten. In 1917 zette Thompson zijn ideeën daarover uiteen in het boek On Growth and Form.

D’Arcy Thompson en slow creation

We hebben het wel eens over de term ‘slow cooking’ en toen ik het op ging zoeken bleek de term ‘slow creation’ ook aanzienlijke hits te hebben op Google. Dus ik vind die term ‘slow creation’ eigenlijk wel van toepassing op onze meneer d’Arcy. Want wat is het geval?
In 1894 nam hij zich voor om een klein boekje te schrijven over dat onderwerp (biologen zouden meer rekening moeten houden met de natuurwetten bij hun verklaring van groei en vormen). Maar wanneer denk je dat de eerste editie verscheen? In 1917! Maar liefst 21 jaar na zijn voornemen. En in plaats van een dun boekje telde het 793 pagina’s. Het was al snel een hit.

Tweede druk 1942: ook slow creation

En d’Arcy nam zich voor om de tweede editie te bewerken en uit te breiden. Die uitgave verscheen in 1942 (1.116 pagina’s). Vijfentwintig jaar later! Dus hij nam de tijd voor het schrijven van zijn boeken. Wat een inspirerend voorbeeld voor onze tijd waarin een hóge productie belangrijker lijkt dan wát je produceert.
Ik merk dat zelf ook: eigenlijk zou ik minimaal 2 Posts per week moeten publiceren om maar enigszins mee te tellen. Die worden vervolgens niet gelezen. Maar er wordt wel verwacht dat er in een hoog tempo nieuwe plaatjes staan. Daarom spreekt het mij waarschijnlijk zo aan dat ‘slow creation’ ook best goed kan zijn.
Want het boek van d’Arcy was erg succesvol. Sinds 1942 is het boek bijna elk jaar herdrukt tot in 2014 toe!

Waarom de hoorn van de ram rond groeit

Wat was er nu zo opmerkelijk aan zijn inzichten? Waarom zouden biologen meer rekening moeten houden met de natuurwetten bij hun verklaring van groei en vormen? Omdat d’Arcy de eerste was die durfde te beweren dat Darwinisme wel veel kon verklaren maar niet alles! Dat was erg vernieuwend.

Een voorbeeld. De hoorn van ram groeit altijd vanzelf in de bekende ronde vorm. Waarom is dat? Hoe komt het? D’Arcy toonde aan dat hier een wiskundig principe de verklaring vormt. Als cellen aan de ene kant van de hoorn harder groeien dan die aan de andere kant van de hoorn, dan ontstaat er vanzelf een cirkelvorm. Daar komt geen Darwin aan te pas, dat is mathematica ofwel wiskunde! Leuk hè?

Meer weten?

• Link naar het originele boek
• Credits

Attribute author van article onderaan
By Ernst Haeckel – Kunstformen der Natur (1904), plate 1: Phaeodaria (see here, here and here), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=566249